Parní lokomotiva potřebuje ke svému provozu značné množství vody. Až sedmkrát více objemu vody než uhlí. K doplňování vody do tendru lokomotivy slouží vodní jeřáby.
Vzhledem k objemu vody byly vodními jeřáby vybaveny všechny větší stanice tak, aby lokomotiva mohla doplnit vodu během stání ve stanici. Proto Vodní jeřáby stojí na začátku – konci nástupiště. Vodní jeřáb musel doplňovat vodu rychle, v řádu minut. Aby vlak nečekal. Vodní jeřáb má otočné rameno a nálevku, potrubí přivádějící vodu má průměru až 20 cm.
Na vedlejších tratích, na úzkokolejných tratích, kde nebylo potřeba tolik vody, jsou Vodní jeřáby menší.